Itinérance dans les Écrins : le Tour Gourmand en Oisans-

Envie d’un trek sublime dans les Alpes ? Immense espace préservé au cœur des Alpes du Sud, le parc national des Ecrins est un paradis du marcheur rêvant de grandes et belles randonnées en itinérance. Vous recherchez un trek court dans les Ecrins, sur 3, 4 ou 5 jours, pour vivre une belle expérience de randonnée itinérante dans les Ecrins en été ? C’était aussi mon souhait : je rêvais d’explorer à pied un des massifs des Ecrins, et j’ai jeté mon dévolu sur le Tour Gourmand en Oisans. Ce trek qui se réalise normalement en 5 jours, et qui peut être raccourci au besoin, permet d’explorer des sites grandioses et emblématiques de l’Oisans, telles que la vallée du Vénéon, le vallon de la Lavey, ou, encore le lac des Fétoules. J’ai été émerveillée par la beauté et la diversité des paysages rencontrés sur le Tour Gourmand, randonnée placée sous le signe de l’eau où on chemine toujours non loin d’une rivière, d’une cascade ou d’un lac. Les nuits et les repas en refuges, placés sous le signe de la gastronomie authentique du Dauphiné, sont également un incontournable de ce tour gourmand, gourmand en dénivelé (ça grimpe !) et en bonnes choses (pour récupérer !). Pour explorer l’Oisans et découvrir le trek du Tour gourmand, au cœur du parc national des Ecrins, suivez le guide : je vous emmène le long du Vénéon.

Randonner en itinérance dans le parc national des Ecrins

Les itinéraires sur plusieurs jours sont légion dans les Ecrins, à commencer par le mythique Grand Tour des Ecrins ou GR54, qui propose de parcourir l’ensemble du parc national pour une durée de 12 à 14 jours en fonction des variantes choisies.
Mais peut-être voulez-vous, avant de vous lancer sur le GR54, commencer votre exploration par un trek plus court ? Le site du Grand Tour des Ecrins propose un vaste éventail de treks sur des durées de 3 jours à une semaine, rassemblés sous le nom de Balcons des Ecrins : des randonnées itinérantes qui permettent d’entrer au cœur de la légende des Ecrins de façon plus accessible.
Vous trouverez l’ensemble des treks courts sur le site du Grand Tour des Ecrins, dans la rubrique Balcons des Ecrins.
J’ai par exemple été très tentée par le Tour des refuges en Vallouise (4 jours), le Tour des refuges en Valgaudemar (4 ou 7 jours), ou encore le Tour du Combeynot (3 ou 5 jours). Les possibilités sont nombreuses, le parc national des Ecrins regorge de randonnées itinérantes à la fois visuellement sublimes et riches d’histoire. Mais c’est finalement le Tour Gourmand en Oisans qui a retenu mon attention, par amour pour la vallée du Vénéon.

Pourquoi randonner sur le Tour Gourmand en Oisans ?

Si vous me demandiez quelle est la plus belle rivière des Alpes, ma réponse serait immédiate : c’est le Vénéon. A une heure de route de Grenoble, au cœur du massif de l’Oisans, ce sublime torrent glaciaire traverse La Bérarde, Saint Christophe en Oisans et Venosc, et possède une couleur inouïe, à cause de la farine de roche qu’il charrie. Il traverse des chaos rocheux spectaculaires et passe sous un sublime pont datant du XVIIe siècle, le pont des Rajas. Lors de précédents séjours en Oisans, j’avais déjà eu l’occasion de me convaincre de la beauté majestueuse du Vénéon, en allant explorer le hameau de La Bérarde ou en pique-niquant à la superbe cascade de Lanchatra.

Mais une telle beauté méritait qu’on passe plus de temps auprès d’elle. Au départ de Saint Christophe en Oisans, le Tour Gourmand vous conduira le long de la vallée du Vénéon au fil de l’eau bondissante, entre cascades spectaculaires, vallons du bout du monde et lacs d’altitude où se mirent les sommets mythiques de l’Oisans. Vous serez bercé par l’eau vive, vous traverserez des ponts de pierre édifiés au XVIIe siècle, vous découvrirez de sublimes lacs et dormirez dans des refuges et gîtes chaleureux où le plaisir des papilles est garanti : vous êtes sur le tour gourmand !

Le dénivelé est conséquent (tour complet : 32km, 3300D+), mais la récompense est à la hauteur des efforts et les ambiances variées. Là-haut, sur les sommets minéraux, les panoramas sont grandioses et l’atmosphère, celle de la haute montagne. Au fond de la vallée du Vénéon, cascades, fleurs et balcons bucoliques vous plongent dans une bulle de douceur rafraîchissante. J’ai été émerveillée par ce trek encore peu connu, jalonné de pépites !

Les plus beaux sites du Tour Gourmand en Oisans

J’ai aimé chaque instant sur le Tour Gourmand : l’itinéraire du trek est très sauvage et préservé, et traverse nombre de patrimoines grandioses du parc National des Ecrins. C’est l’occasion de découvrir des refuges mythiques où vibre l’esprit aventurier de l’Oisans, comme le refuge de la Lavey, dans un vallon spectaculaire traversé par des torrents descendant tout droit des glaciers. On remonte aux sources du Vénéon en découvrant ses affluents, on explore des lacs d’altitude de toute beauté, et on jouit de panoramas spectaculaires. Voici quelques sites qui m’ont particulièrement marquée sur le Tour Gourmand.

Le pont des Rajas sur le Vénéon

Le pastoralisme a puissamment marqué l’histoire des Ecrins : dans ce pays de profondes vallées glaciaires, de pentes abruptes et d’hivers rudes, on ne cultive pas de céréales comme dans les grandes plaines, on vit de l’élevage extensif, et les troupeaux suivent le cours des saisons, descendant en vallée l’hiver, montant sur les alpages l’été. Le pont des Rajas date du XVIIe siècle et constitue un superbe témoignage de cette vie pastorale rythmée par les blancs rubans de moutons.

En vous avançant dans le vallon de la Lavey, peu avant le refuge, vous découvrirez un second pont de la même époque et de la même facture, traversant lui le ruisseau de la Muande, un affluent du Vénéon.

Le vallon de la Lavey

Envie d’explorer un territoire sublime au fil de l’eau vive ? Direction le vallon de la Lavey en Oisans. Vous franchissez le Vénéon sur le pont des Rajas, et vous remontez le ruisseau de la Muande jusqu’au bout du monde.

Torrent glaciaire, le Vénéon est également alimenté par plusieurs affluents, venant d’autres vallons glaciaires adjacents. Le Vallon de la Lavey, qu’on appelle aussi parfois vallon de la Muande (du nom du torrent qui le traverse), est un superbe exemple de ces vallons glaciaires reculés et sauvages, d’une immense beauté. Remonter la Muande depuis le Vénéon jusqu’au refuge de la Lavey est un de mes plus beaux souvenirs dans le parc national des Écrins : un océan de splendeur sauvage, dans ces pentes taillées à la serpe par les glaces, que viennent adoucir rhododendrons et myrtilliers. J’ai été émerveillée par la sublime cascade de la Lavey, là où la Muande se jette dans le Vénéon.

Le lac des Fétoules

Surplombant le vallon de la Lavey, sous la silhouette imposante de la Tête des Fétoules (3459m), ce lac magique s’inscrit dans un panorama somptueux. Nous sommes entourés de plusieurs sommets légendaires de l’Oisans, comme l’Aiguille du Plat de la Selle (3595m) et l’Olan (3383m), bien connus des alpinistes, et qui viennent pour certains se refléter dans ce lac de tourbière apaisant. Comme toujours avec les lacs de montagne, réserves de biodiversité fragiles et précieuses, il est important d’être respectueux du milieu : ne pas se baigner, éviter un piétinement excessif des rives, et ne pas faire de barrages sur les petits cours d’eau qui alimentent le lac ou s’en écoulent.

Le miroir des Fétoules

Cet autre petit lac de montagne se trouve à l’opposé, sur l’autre versant, de l’autre côté de la vallée du Vénéon. Il doit son nom au reflet parfait de la Tête des Fétoules dans ses eaux à certaines heures de la journée. Le panorama sur la vallée du Vénéon est superbe, nous sommes sur un balcon surplombant Saint-Christophe-en-Oisans.
Nous sommes dans une zone de pastoralisme actif : bergers et troupeaux viennent estiver ici. Pour la meilleure cohabitation possible entre marcheurs et troupeaux, il est important de respecter les règles de bonne intelligence, de contourner les troupeaux et d’adopter une attitude calme et posée en présence des chiens de protection.

Le Plat de la Selle

La montée depuis Pré-Clôt est tonique – 1000m de dénivelé sur un chemin en lacets – mais le panorama est une superbe récompense : le Plat de la Selle offre une vue superbe sur toute la vallée du Vénéon et les sommets environnants : Aiguille des Arias, Grande Roche de la Muzelle… Les alpinistes connaissent bien ce sentier, eux continuent pour réussir l’ascension de l’Aiguille du Plat de la Selle (3596m), une des courses iconiques de l’Oisans. Nous entrons au cœur de la culture des villages d’alpinisme dans le Parc national des Ecrins.

Les hameaux en balcon de Saint-Christophe en Oisans

Sur les hauteurs de Saint-Christophe en Oisans se nichent de petits bouts du monde bucoliques, des hameaux suspendus en balcon au-dessus du Vénéon où on rêve de venir se perdre le temps d’un été, ou plus si affinités… J’ai particulièrement aimé le hameau de Champébran avec son réseau de canaux traversés de petits moulins à aube. Idyllique !

Les refuges et gîtes sur le Tour gourmand en Oisans

Refuge ou bivouac ?
Dans le parc national des Ecrins, le bivouac est toléré, à condition de respecter des règles strictes, afin de protéger ce milieu exceptionnel. On demandera aux bivouaqueurs de monter leur tente après 19h et de la ranger avant 7h (à condition d’être à plus d’une heure de marche des limites du Parc), de ne laisser aucune trace de leur passage – ni déchet, ni papier WC, ni quoi que ce soit, même un déchet organique –, de ne faire aucun feu, de ne surtout pas faire de vaisselle ou utiliser de savon dans les lacs et cours d’eau, et de s’astreindre à une vraie discrétion pour ne pas perturber la faune. J’ai déjà réalisé des treks en bivouac, et c’est bien sûr une très belle expérience, mais qui a aussi ses contraintes, notamment le poids du sac et la contrainte du portage de la nourriture.

Le Tour gourmand en Oisans est conçu, comme son nom l’indique, pour vous conduire à des refuges et gîtes où vous pourrez vivre de belles expériences gastronomiques, goûter les produits régionaux et faire la rencontre de personnes très attachées à leur terroir, qui le cuisinent avec passion. Alors pourquoi ne pas s’alléger, profiter de plus de confort, de bons repas, et surtout, entrer dans l’histoire mythique de l’Oisans ? Nombre de ces refuges, comme celui de la Lavey, ont vu passer des générations d’alpinistes, de guides et de fous des Ecrins. Dormir en refuge, c’est s’inscrire dans une belle histoire de passionnés de montagne, et vivre une ambiance de convivialité unique. Voici les hébergements que vous rencontrerez sur le Tour gourmand en Oisans.

Le refuge de l’Alpe du pin

Ce petit refuge méconnu et chaleureux appartient à l’association des Jarrets d’acier (tout un programme) et se situe au-dessus de Saint Christophe en Oisans (un peu plus de 600D+). Il sera votre première étape sur le Tour gourmand : soit pour le déjeuner si vous avez décidé de partit tôt le premier jour et de combiner les étapes 1 et 2 (ce que nous avons fait), soit pour la première nuit si vous partez en début d’après-midi. Les deux gardiennes présentes tour à tour au refuge sont chaleureuses et accueillantes, et se fera un plaisir de vous faire découvrir ses spécialités maison, où les mets de l’Oisans se mêlent aux recettes familiales. Une expérience originale et colorée, dans un petit refuge qui a beaucoup de charme.

Le refuge de la Lavey

C’est LE refuge mythique de ce trek, la pure expérience montagnarde. Au fond du vallon de la Lavey, ce très beau refuge ouvre aux alpinistes et aux randonneurs aguerris l’accès à de très belles courses : les lacs glaciaires des Rouies, des Bêches, de la Muande et des Fétoules, les courses alpines de l’Olan et des Rouies. Les cartes et affiches aux murs disent l’histoire de l’alpinisme en Oisans et la géologie spectaculaire raconte le long chemin des glaciers ouvrant de profondes vallées, faisant naître lacs et ruisseaux dans leur fonte. C’est un refuge FFCAM – si vous êtes titulaire de la carte, pensez-y ! J’ai beaucoup aimé cette étape dans une pure ambiance montagne, mais accessible à tous.
Le refuge de la Lavey est labellisé pour l’accueil des familles, beau et chaleureux. Pour de nombreuses familles amoureuses de montagne, il peut être la première nuit en refuge du petit ou de la petite, car la randonnée d’accès au refuge de la Lavey est facile et familiale depuis Champhorent. Comme toujours en refuge, on vit en collectivité (dortoirs et grande tablée), on se déchausse en entrant, et on respecte les règles, les horaires et l’organisation pour faciliter le travail des gardiens – si vous avez un doute, demandez-leur, ils sont gentils !

Le gîte Les Arias

Dans un des hameaux de Saint-Christophe, c’est l’étape tout confort avec ce magnifique gîte de charme situé dans un jardin fleuri, au milieu d’une prairie idyllique. La propriétaire nous régale avec sa cuisine savoureuse et entièrement faite maison, les chambres sont douillettes (une douche ! merveilleux !), et l’atmosphère de cette belle bâtisse typique du Dauphiné m’a réjouie. C’est l’étape romantique sur le Tour gourmand, et un très beau souvenir pour mon cœur et mes papilles !

La cordée à Saint-Christophe-en-Oisans

Un hébergement mythique au cœur de l’Oisans des alpinistes ! Bar, restaurant, gîte, dortoir, La Cordée est le repaire des fous des cimes, et un véritable cœur battant de la culture montagne en Oisans, avec une librairie des sommets, des films, des projections, des concerts et autres animations… La propriétaire est une légende de l’Oisans, le chat ronronnant sur le comptoir vous console des âpretés des sommets, et ce lieu atypique, insolite et attachant vous marque.

Le musée Mémoires d’alpinisme

Profitez-en absolument pour approfondir votre culture alpine et faire un tour au très, très beau Musée Mémoires d’alpinisme, juste à dix mètres de La Cordée. Je vous parlais déjà de ce lieu puissant et passionnant dans mon article consacré à la Meije. Mémoires d’alpinisme est le plus beau musée de la haute montagne que je connaisse. Le parcours, évocateur, poétique et visuellement très réussi, vous fait cheminer à travers la conquête des sommets des Ecrins. La géologie si particulière des Ecrins, l’aura des grands sommets, les percées héroïques n’auront plus de secrets pour vous. Vous croiserez le révérend Coolidge, l’iconique Gaspard de la Meije, grand vainqueur du « dernier problème des Alpes » qu’est la reine Meije, les incontournables Almer, Whymper et Croz, les valeureux guides de la STD, Armand Charlet, Angelo Dibona, qui a donné son nom au sommet le plus pictural du massif, mais aussi les pionnières, les femmes alpinistes et guides, qui ont ouvert la voie dans un milieu très masculin : Jeanne Franco, Sylviane Tavernier, Catherine Destivelle… Dans ce musée que jouxte l’émouvant cimetière des alpinistes de Saint Christophe (voir à ce sujet mon article sur la Meije), on comprend pleinement ce que la montagne a signifié et souvent hélas, coûté aux gens de l’Oisans, et pourquoi elle a rythmé tant de vies. « La montagne est un chemin vers l’homme », écrivait Georges Sonnier. Ici, on le ressent pleinement.

Le tour gourmand en Oisans, jour par jour

Pour retrouver toutes les étapes détaillées, les tracés GPX et les courbes de dénivelé du tour gourmand en Oisans, RDV sur le site du grand tour des Ecrins : le tour gourmand en Oisans.

Variantes possibles pour raccourcir l’itinéraire :
Si vous partez tôt le premier jour, comme nous l’avons fait, il est possible de déjeuner au refuge de l’Alpe du Pin et d’aller directement dormir au refuge de Lavey, en additionnant les étapes des jours 1 et 2.
Si le temps vous manque, vous pouvez renoncer à monter au Plat de la Selle (jour 4), puisqu’il s’agit d’une étape quasiment en aller-retour, qui part des hameaux de Saint-Christophe-en-Oisans et qui s’achève très près de son point de départ.

Randonnée itinérante dans le parc national des Ecrins : un milieu à protéger

Lors de ce trek, vous passerez plusieurs jours dans le cœur du parc national des Ecrins. Depuis 50 ans, cet exceptionnel espace protégé vous permet de découvrir plus de 4500 espèces animales et végétales alpines en préservant leurs conditions d’existence et de reproduction. Pour les protéger, des règles importantes existent, comme l’interdiction des drones, des VTT, du feu et de tout déchet, des chiens même tenus en laisse, du camping et des nuisances sonores. Respectons-les scrupuleusement, pour transmettre ce trésor naturel aux générations futures.

A propos des chiens : les chiens sont tolérés en dehors du cœur de parc, à condition d’être tenus en laisse. En revanche, dès lors que vous franchissez les limites du cœur (signifiées par des panneaux, et la présence de drapeaux français sur les rochers), vous entrez dans la zone de protection maximale et ils sont strictement interdits, même tenus en laisse, même portés dans un sac : c’est leur odeur qui est une source d’effroi et de dérangement pour la faune sauvage. De nombreuses espèces animales ont très peur des canidés, notamment depuis le retour du loup dans les Alpes françaises, et la présence d’un chien même bien dressé et tenu en laisse peut être la cause de graves dérangements : femelles qui abandonnent leur nid et condamnent leur progéniture à la mort, avortements spontanés…
Il en va de même pour les drones, qui arrivent du ciel et terrorisent de nombreuses espèces, ou encore les VTT ou le snow-kite, dont la vitesse « anormale » effraie la faune. Les règles du parc national des Ecrins ont toutes un sens, et les gardes moniteurs sont assermentés pour les faire respecter. Œuvrons tous ensemble à la protection de milieu d’exception.

Pour finaliser la préparation de votre trek, n’hésitez pas à contacter la maison du Parc du Bourg d’Oisans.

D’autres randonnées itinérantes dans les Ecrins

Le tour gourmand en Oisans vous a donné envie de grands treks dans le parc national des Ecrins ? Peut-être est-il temps de se préparer au GR54… c’est mon projet de l’été 2024 ! Retrouvez ici mon article sur la préparation au GR54, le grand tour de l’Oisans et des Écrins.

Un grand merci à la Destination Parc National des Ecrins, et tout particulièrement à Elsa, et à Adrien qui m’a accompagnée, pour ces beaux moments en montagne et ces souvenirs impérissables. Les images figurant dans cet article ont été réalisées dans le respect des règles en vigueur dans le cœur du Parc national des Écrins, avec l’autorisation du directeur de l’établissement public.